“It Is Better to Be a Refugee Than a Turkana in Kakuma”: Revisiting the Relationship between Hosts and Refugees in Kenya

The article echoes stories and perceptions of the hosts to the refugees in their day-to-day relations in Kakuma refugee camp with little emphasis on academic abstraction of refugee protection contained in international instruments but rather on the realities on the ground. It is argued that good refugee-host relations enhance refugees’ enjoyment of their rights under the international conventions and promote local integration. The article discusses areas of conflict between refugees and their hosts and how these factors endanger refugees’ physical protection, and it echoes the hosts’ solutions to the conflicts. The failure of local integration is attributed to poor refugee-host relations. Consequently, it is argued that even the enactment of refugee specific legislation “that would give force” to the international conventions will not necessarily improve refugees’ enjoyment of their rights as long as, through a practice of selective compassion by humanitarian agencies and international refugee law, refugees are targeted for assistance without regard to the negative impact on the local economy and its residents.Cet article rapporte des récits et des perceptions émanant des hôtes vis-à-vis des réfugiés dans leurs relations quotidiennes dans le camp de réfugiés de Kakuma. Il fait peu de cas des dispositions théoriques en matière de protection de réfugiés contenues dans les instruments internationaux, mais considère plutôt la réalité sur le terrain. Il fait valoir que de bonnes relations entre réfugiés et hôtes augmentent la capacité des réfugiés de se prévaloir des droits que leur confèrent les conventions internationales et facilitent l’intégration au niveau local. L’article examine les zones de conflit entre réfugiés et hôtes et aussi comment ces facteurs constituent un danger à la protection physique des réfugiés. Il relate aussi les solutions que les hôtes proposent à ces conflits. L’échec de l’intégration locale est attribué aux mauvaises relations entre réfugiés et hôtes. Par conséquent, l’article soutient que même la promulgation d’une loi rendant exécutoire les conventions internationales sur les réfugiés ne permettra pas nécessairement à ces derniers de mieux jouir de leurs droits. Selon l’article, ce phénomène durera tant que les agences humanitaires et le droit international des réfugiés pratiquent une « compassion sélective », ciblant les réfugiés pour les assister, mais sans tenir compte de l’impact négatif que cela peut avoir sur l’économie locale et ses habitants